강릉시장, 가뭄에 '댓글 부대' 소집령? 물 대신 '여론 조작' 후끈
최악의 가뭄으로 재난사태가 선포된 강원 강릉에서, 김홍규 강릉시장이 직원들에게 인터넷 댓글을 지시해 '여론 조작' 논란이 일고 있다. 가뭄 관련 인터넷상 잘못된 정보에 대응하라는 취지였다.강릉시민행동이 10일 사회관계망서비스를 통해 공개한 바에 따르면, 김홍규 시장은 지난 8월 29일 시청에서 여성 공무원 60여명이 참석한 긴급회의에서 가뭄 및 물 부족 관련 언론과 인터넷의 비판적 내용이 "시민들을 자극하고 분열을 조장한다"며 직원들의 "적극 대처"를 지시했다. 특히 직원들에게 "허위 내용을 바로잡고 사실을 알리며, 글과 댓글을 올리라"고 주문했으며, 강릉 지역 맘카페에 적극 댓글을 달 것을 강조한 것으로 전해졌다.
실제로 시청 주요 부서 과장이 타 부서 과장에게 "시장님 이하 직원들의 가뭄 극복 노력이 헛되지 않도록, 맘카페 가입 직원은 허위 사실에 댓글로 대응해달라"는 메시지를 보낸 사실도 드러났다. 당시 강릉은 극심한 가뭄으로 제한급수가 시행되며 시의 미흡한 준비에 대한 비난 여론이 높았다. 이후 실제로 맘카페에 시를 옹호하는 내용의 댓글이 달리기도 했다.
뿐만 아니라 8월 30일에는 공무원만 접속 가능한 강릉시 새올행정시스템의 '칭찬합시다' 게시판에 '김홍규 시장님을 칭찬합니다'라는 제목의 글이 등록되고 100여개의 칭찬 댓글이 달린 캡처 사진이 공개돼 논란이 증폭됐다.
강릉시민행동은 "가뭄 극복에 힘써야 할 시간에 본인 부정 여론을 돌리려 공무원 동원 여론몰이에 신경 쓴 것"이라며 "댓글을 통한 여론 조작 지시로 볼 수 있다"고 강하게 비판했다. 시민들 또한 "어이없다", "정신 차리세요", "자격 없는 소치다" 등 비난 댓글을 쏟아내며 공분했다.
이에 대해 강릉시 관계자는 "여러 가지로 강릉시가 어려운 사정"이라며 "가뭄 대응에 대한 잘못된 정보를 바로잡기 위한 취지였다"고 해명했지만, 시민사회와 시민들의 비판은 계속될 전망이다.
