이재명 대통령이 23일, 부산의 심장부라 할 수 있는 부전시장을 예고 없이 방문해 민생 현장의 목소리를 직접 듣고 '먹고사는 문제 해결'에 대한 확고한 의지를 다시 한번 다졌다. 이날 오전 부산 동구에 위치한 해양수산부 임시청사에서 현장 국무회의를 주재한 직후, 이 대통령은 수행 인원을 최소화한 채 부전역 인근의 부전시장으로 향했다. 사전에 전혀 공지되지 않은 대통령의 갑작스러운 등장에 장을 보던 시민들과 상인들은 놀라움을 감추지 못하면서도, 이내 손을 흔들고 박수를 치며 뜨거운 환영의 뜻을 보냈다.이 대통령은 시장 곳곳을 꼼꼼히 둘러보며 상인들에게 먼저 다가가 "요즘 경기가 좀 어떻습니까", "장사는 잘 되시는지요"라며 살갑게 안부를 물었다. 이에 한 상인은 "부산 경기가 너무 어렵습니다. 대통령께서 좀 잘 살게 해주이소"라며 대통령의 손을 맞잡았고, 다른 상인들은 "부산까지 와주셔서 정말 감사하다"며 반가움을 표했다. 특히 이 대통령은 "장사가 영 안된다"고 하소연하는 한 어르신 상인에게 다가가 "날씨가 추운데 괜찮으시냐"고 걱정하며, "힘내시고 새해 복 많이 받으시라"는 덕담과 함께 진열대에 있던 호박고구마와 밤고구마를 직접 구매해 주변을 훈훈하게 했다. 이 밖에도 시장을 돌며 아몬드와 생선, 고추 무침 등 다양한 먹거리를 온누리 상품권과 현금을 섞어 구매하며 전통시장 활성화에 힘을 보탰다.시장에서 마주치는 시민들과의 소통도 격의 없이 이루어졌다. 이 대통령은 장바구니를 든 시민들에게 일일이 "춥지 않으세요", "장 보러 나오셨군요"라며 먼저 인사를 건넸다. 이 과정에서 자신을 해병대 출신이라고 밝힌 한 시민은 최근 이 대통령이 국방부 업무보고에서 해병대의 실질적인 독립을 강하게 지시한 것을 언급하며 "정말 감사하다"고 목소리를 높여 감사를 표하기도 했다. 이는 대통령의 정책적 결단이 현장에서 국민들에게 어떻게 받아들여지는지를 생생하게 보여주는 장면이었다.시장 방문의 대미는 국무위원들과 함께한 오찬이었다. 이 대통령은 시장 내 한 횟집에서 김민석 국무총리를 비롯한 국무위원 및 대통령실 참모들과 점심을 함께하며, 현장에서 느낀 민심을 곧바로 국정에 반영하려는 의지를 보였다. 이 자리에서 이 대통령은 "결국 국민들의 먹고사는 문제 해결이 국가 운영의 최우선 과제"라고 거듭 강조하며, "민생 문제 해결을 위해 모든 부처가 역량을 총집중해달라"고 강력하게 당부했다. 식당 주인이 "오늘이 아이 졸업식인데, 대통령님이 오신다고 해서 한달음에 달려왔다"고 말해 좌중에 웃음이 터져 나오기도 하는 등, 이날 이 대통령의 예고 없는 시장 방문은 시종일관 화기애애한 분위기 속에서 민생을 최우선으로 챙기겠다는 국정 철학을 분명하게 보여준 행보로 마무리되었다.

 스마트폰의 화면 대신 흙먼지 날리는 운동장을 선택한 아이들에게 놀라운 신체적, 정신적 변화가 나타났다. 보건복지부와 한국건강증진개발원이 추진한 '건강한 돌봄 놀이터' 사업이 초등학생들의 비만율을 낮추는 것은 물론, 스마트폰 사용 시간을 줄이고 건강한 식습관까지 형성하는 일석삼조의 효과를 거둔 것으로 확인됐다. TV 시청과 스마트폰 사용 시간이 급증하며 갈수록 심각해지는 아동·청소년 비만 문제를 해결하기 위해, 아이들을 책상 앞이 아닌 놀이터로 이끌어낸 정책이 실질적인 성공을 거둔 것이다.이번 사업의 성과는 구체적인 수치로 명확히 증명됐다. 올해 사업에 참여한 초등학생 8,800명 중, 프로그램 시작 전후의 변화를 추적할 수 있었던 5,200명을 심층 분석한 결과는 매우 고무적이었다. 과체중과 비만을 포함하는 '비만군' 아동의 비율이 사업 참여 전 28.9%에서 참여 후 26.7%로 2.2%포인트나 감소했다. 비만도를 나타내는 핵심 지표인 체질량지수(BMI) 역시 같은 기간 17.58kg/㎡에서 17.54kg/㎡로 소폭이지만 의미 있는 감소세를 보였다. 이는 단순히 아이들을 뛰어놀게 하는 것만으로도 비만 예방에 얼마나 큰 효과를 거둘 수 있는지를 객관적인 데이터로 입증한 셈이다.단순히 체중계의 숫자만 바뀐 것이 아니었다. 아이들의 일상생활 습관 자체가 건강하게 변화했다. 하루에 1시간 이상 꾸준히 운동하는 아동의 비율은 사업 참여를 통해 10.7%포인트나 껑충 뛰었다. 반면, 아이들의 건강을 위협하는 가장 큰 요인 중 하나로 꼽혔던 스마트기기 사용 시간은 눈에 띄게 줄었다. 하루 1시간 이상 스마트폰이나 태블릿 PC를 들여다보던 아동의 비율이 50.1%에서 41.4%로 8.7%포인트나 감소한 것이다. 이는 아이들이 가상 세계의 자극적인 재미보다 친구들과 함께 땀 흘리며 노는 신체 활동의 즐거움을 직접 체험하면서 얻게 된 값진 결과로 분석된다.신체 활동 증가와 함께 식습관 역시 눈에 띄게 건강해졌다. 채소, 과일, 유제품 등 건강한 음식을 얼마나 자주 섭취하는지를 100점 만점으로 환산한 '건강 식생활 실천 점수'는 사업 참여 전 74.2점에서 80.0점으로 5.8점이나 상승했다. 이는 딱딱한 이론 교육이 아닌, 아이들의 눈높이에 맞춘 놀이형 영양 교육을 통해 올바른 식습관의 중요성을 스스로 깨닫고 실천하게 된 덕분이다. 결국 '건강한 돌봄 놀이터' 사업은 아이들에게서 스마트폰을 빼앗는 대신 건강한 즐거움을 선물함으로써, 비만 예방과 생활 습관 개선이라는 두 마리 토끼를 모두 잡는 데 성공했다.

강원 영동 지역을 대표하는 소나무 테마 수목원인 '강릉 솔향수목원'이 현재보다 두 배 가까운 규모로 대대적인 확장에 나선다. 강릉시는 늘어나는 방문객 수요에 부응하고 국내를 대표하는 명품 수목원으로 도약하기 위해, 현재 78.6헥타르(㎊) 규모인 솔향수목원을 오는 2030년까지 138.86헥타르로 확장하는 중장기 계획을 수립하고 본격적인 사업에 착수했다고 밝혔다. 이를 위해 최근 산림청과의 조성 예정지 지정 변경 협의를 완료했으며, 현재 구체적인 내용을 담은 조성계획 변경 절차를 진행하며 사업 추진에 속도를 내고 있다.이번 확장 사업은 단순히 면적을 넓히는 것을 넘어, 방문객들의 만족도를 높이기 위한 다각적인 시설 개선과 콘텐츠 보강을 포함한다. 그 첫 단계로, 수목원 진입로 일원에 기존의 유아숲체험원을 확장 이전하기 위한 부지 조성 공사가 이미 시작되었다. 이는 어린이 동반 가족 단위 방문객들에게 더 넓고 쾌적한 체험 공간을 제공하기 위함이다. 향후 단계적으로는 방문객들의 가장 큰 불편 사항이었던 진입도로와 주차 공간을 대폭 확충하고, 희귀 식물의 안정적인 증식과 관리를 위한 온실도 새롭게 신축할 계획이다. 또한, 야간에도 수목원의 정취를 즐길 수 있도록 경관 조명을 추가로 설치하고, 다른 수목원에서는 볼 수 없는 차별화된 전시 및 체험 콘텐츠를 도입해 사계절 내내 방문객의 발길이 이어지는 공간으로 만들겠다는 구상이다.강릉시 구정면 일대에 자리한 솔향수목원은 2013년 개원한 이래 강릉을 상징하는 소나무를 주제로 특색있는 공간을 선보이며 꾸준한 사랑을 받아왔다. 다양한 식물을 관찰할 수 있는 '생태관찰로'를 비롯해 자연 암석을 그대로 살려 독특한 경관을 연출하는 '하늘정원', 사계절 내내 다채로운 향기를 느낄 수 있는 '향기원' 등 짜임새 있는 주제원들이 방문객들에게 다채로운 즐거움을 선사한다. 특히 생태관찰로는 전체 구간이 계단 없는 데크로드로 조성되어 있어 휠체어를 이용하는 장애인이나 유모차를 동반한 가족도 불편함 없이 산책을 즐길 수 있다는 점에서 큰 호평을 받고 있다.이러한 노력에 힘입어 솔향수목원은 단순한 관람 시설을 넘어 시민들과 관광객들을 위한 복합 문화 휴식 공간으로 자리매김했다. 열대식물원과 유아숲체험원을 신설하고, 숲속에서 특별한 추억을 만드는 '숲속 결혼식'과 같은 차별화된 프로그램을 운영하며 방문객 수가 매년 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있다. 실제로 지난해 21만 명이었던 방문객 수는 올해 들어 이미 24만 명을 넘어서며 3만 명가량 늘어나는 등 그 인기를 증명하고 있다. 강릉시는 이번 유아숲체험원 확장 이전을 시작으로 시민들의 요구를 적극 반영하여 수목원의 기능과 공간을 단계적으로 확충, 전국적인 명소로 발돋움시키겠다는 포부를 밝혔다.

 고지방 식사가 간세포를 암으로 변하게 만드는 구체적인 과정이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다. 기름진 식단이 간암의 주요 위험 요인이라는 사실은 널리 알려져 있었지만, 지방이 쌓인 간세포가 어떤 경로를 거쳐 암세포로 변모하는지에 대한 분자 수준의 메커니즘이 규명된 것이다. 미국 매사추세츠 공대(MIT) 알렉스 샬렉 교수 연구진은 고지방 식단이 주는 스트레스가 간세포를 미성숙한 줄기세포 유사 상태로 되돌려 암 발생 위험을 극적으로 높인다는 연구 결과를 국제 학술지 '셀(Cell)'에 발표했다.연구진은 쥐에게 고지방 먹이를 지속적으로 공급해 지방간을 유도한 뒤, '단일 세포 RNA 시퀀싱'이라는 최첨단 기술을 이용해 간세포 하나하나의 유전자 변화를 추적했다. 그 결과, 과도한 지방으로 인해 스트레스 환경에 놓인 간세포들이 생존을 위해 역설적인 선택을 하는 것을 발견했다. 바로 정상적인 대사 활동과 단백질 생성 등 에너지가 많이 드는 고유의 기능을 포기하고, 대신 죽지 않고 버티는 데 유리한 유전자를 활성화하며 미성숙한 상태로 '역분화'하는 것이었다. 이는 세포가 조직 전체의 기능을 희생하는 대신, 자기 자신의 생존을 택하는 일종의 '거래'와 같다고 연구진은 설명했다.문제는 생존을 위해 택한 이 미성숙한 상태가 암으로 가는 지름길이 된다는 점이다. 성숙한 정체성을 버리고 원시적인 상태로 돌아간 세포는 외부 자극이나 유전적 오류에 매우 취약해진다. 특히 이미 암세포가 되기에 유리한 유전자들이 활성화된 상태이기 때문에, 여기에 단 하나의 돌연변이만 추가되어도 걷잡을 수 없는 암으로 발전하게 된다. 실제로 연구에 사용된 쥐들은 실험 말미에 대부분 간암이 발병하며 이 메커니즘의 위험성을 증명했다.이러한 발견은 최근 유행하는 '저탄수화물 고지방(키토제닉)' 식단을 실천하는 사람들에게도 중요한 경고 메시지를 던진다. 비록 연구에 사용된 식단은 인위적인 비만 유도용이었지만, 핵심은 간에 가해지는 '지방 스트레스' 그 자체이기 때문이다. 전문가들은 키토제닉 식단이라 하더라도 총 지방 섭취량이 과도하거나, 이미 지방간이나 간염 등 기저 질환이 있는 사람이 무리하게 시도할 경우 간세포가 이를 생존 위협으로 인식해 암 발생 위험을 높일 수 있다고 경고한다. 따라서 고지방 식단을 시도할 때는 반드시 정기적으로 간 수치나 지방간 여부를 모니터링하는 것이 필수적이다.