연말 잦은 회식과 술자리로 지방간을 걱정하는 이들에게 획기적인 희소식이 전해졌다. 국내 연구진이 간에 이미 쌓여있는 지방을 '직접' 제거하는 새로운 개념의 치료제 후보 물질을 개발하는 데 성공했기 때문이다. 한국과학기술연구원(KIST)은 한양대학교 연구팀과 공동으로 진행한 연구를 통해 지방을 인식하는 물질과 지방을 분해하는 효소를 결합, 간세포에 축적된 지방을 직접 공격하여 없애는 치료제의 가능성을 열었다. 이 놀라운 연구 결과는 그 우수성을 인정받아 세계적인 학술지 '어드밴스드 머티리얼즈'의 표지 논문으로 선정되며 학계의 큰 주목을 받았다.이번 연구가 특별한 의미를 갖는 이유는 기존 지방간 치료의 명확한 한계를 극복할 대안을 제시했기 때문이다. 지금까지의 지방간 치료는 식이 조절이나 운동, 약물 등을 통해 지방의 대사 과정을 간접적으로 조절하는 방식에 머물렀다. 이는 지방이 더 쌓이는 것을 막거나 일부 개선하는 데는 도움이 될 수 있지만, 이미 간세포 속에 단단하게 자리 잡은 지방 덩어리를 직접적으로 제거하는 데에는 역부족이었다. 연구팀은 바로 이 지점에 주목했다. 지방간의 발생과 진행에 직접적으로 관여하는 '지방방울'을 타겟으로 삼아, 이를 감소시킬 수 있는 이중 기능 나노치료제(LDI)를 설계한 것이다.새롭게 개발된 나노치료제(LDI)는 매우 정교하고 효율적인 방식으로 작동한다. 이 치료제는 두 가지 핵심 기능을 동시에 수행하는데, 첫째는 간세포 내 지방방울의 표면에 안정적으로 달라붙어 지방방울이 더 이상 생성되거나 커지는 것을 억제하는 역할이다. 그리고 둘째는, 마치 폭탄처럼, 이미 형성된 지방방울을 직접 분해하여 없애버리는 기능이다. 즉, 지방 축적을 막는 '방어'와 이미 쌓인 지방을 제거하는 '공격'을 동시에 수행하는 스마트한 치료제인 셈이다. 연구팀은 이러한 이중 기능이 실제 지방간 치료에 효과가 있을 것이라는 가설을 세우고 동물실험을 통해 검증에 나섰다.실험 결과는 매우 성공적이었다. 인위적으로 지방간을 유도한 쥐 모델에 개발된 치료제를 투여하자, 간에 축적되었던 지방의 양이 눈에 띄게 감소했으며 염증 반응 역시 줄어들었다. 특히 간 손상 정도를 나타내는 핵심 지표는 최대 84%까지 낮아지는 놀라운 개선 효과를 보였다. 더 고무적인 사실은, 이러한 강력한 치료 효과에도 불구하고 쥐에게서 어떠한 간 독성도 발견되지 않았다는 점이다. 이는 향후 인체에 적용할 수 있는 실제 치료제로 개발될 가능성이 매우 높다는 것을 시사한다. 물론 임상 적용까지는 추가적인 검증과 후속 연구가 필요하지만, 이번 연구는 지방간 정복을 향한 중요한 첫걸음을 내디뎠다는 평가를 받는다.

 누구나 한 번쯤은 시간을 되돌리고 싶다는 상상을 한다. 거울 속 늘어가는 주름을 보며 한숨을 쉬던 시대는 이제 저물어가고 있다. 과거에는 비싼 화장품이나 시술, 철저한 생활 습관의 영역으로만 여겨졌던 동안이 이제는 현대 과학의 최전선에서 다뤄지는 생물학적 숙제가 되었기 때문이다. 해외 과학계를 중심으로 노화를 단순히 늙어가는 과정이 아닌, 조절 가능한 질병의 일종으로 보고 이를 늦추거나 되돌리려는 약물 연구가 무서운 속도로 확산되고 있다.물론 아직까지 인간이 복용했을 때 노화를 확실히 되돌린다고 공식 승인된 마법 같은 알약은 존재하지 않는다. 현재 발표되는 수많은 연구 결과들은 대부분 생쥐와 같은 동물이나 실험실 내 세포 수준에 머물러 있는 것이 사실이다. 하지만 과학자들은 포기하지 않고 노화 속도를 늦추고 건강하게 오래 살 수 있는 건강 수명을 늘려줄 구체적인 약물 후보군을 추려내기 시작했다. 최근 전 세계 과학 매체들이 입을 모아 주목하고 있는 5가지 항노화 약물 후보의 정체를 정리해 보았다.가장 먼저 언급되는 것은 세포 안의 성장 스위치를 조절하는 라파링크-1(Rapalink-1)이다. 우리 몸 안에는 영양분이 충분할 때 지금은 성장해야 할 때라는 신호를 보내는 mTOR(mammalian target of rapamycin)라는 경로가 있다. 이 스위치는 성장을 돕지만, 반대로 쉬지 않고 계속 켜져 있을 경우 세포가 과부하에 걸려 노화와 각종 질환을 유발하는 원인이 된다. 최근 분열효모를 대상으로 한 실험에서 라파링크-1은 이 신호를 정교하게 조절해 세포 수명을 연장하는 결과를 보여주었다. 세포가 지쳐 쓰러지기 전에 적절한 휴식을 주는 원리인 셈이다.뜻밖의 장소에서 발견된 후보도 있다. 바로 오래전부터 고혈압 치료제로 사용되어 온 릴메니딘(rilmenidine)이다. 이미 안전성이 검증되어 임상에서 쓰이던 이 약물이 최근 노화 연구의 블루칩으로 떠올랐다. 릴메니딘은 세포의 에너지 사용 방식에 변화를 주어, 마치 우리가 소식(小食)을 했을 때와 비슷한 생물학적 반응을 이끌어낸다. 실제로 선충 실험에서는 눈에 띄는 수명 연장 효과가 나타났으며, 쥐를 대상으로 한 연구에서도 칼로리 제한 식단을 유지했을 때와 유사한 유전자 활동 변화가 확인되었다. 이미 시중에 나와 있는 약물이라는 점에서 상용화에 대한 기대감이 높다.항노화 연구의 클래식이라 불리는 메트포르민(metformin) 역시 빼놓을 수 없다. 전 세계 당뇨병 환자들이 가장 많이 복용하는 이 약은 혈당 조절을 넘어 염증 완화와 대사 안정화에 탁월한 효과를 보인다는 사실이 수많은 관찰 연구를 통해 드러났다. 흥미로운 점은 메트포르민을 복용하는 당뇨 환자들이 일반인보다 오히려 사망률이 낮거나 노화 관련 질환에 덜 걸린다는 통계가 있다는 것이다. 현재 과학계는 이 약물이 노화 자체를 늦추는 약으로 쓰일 수 있을지 확인하기 위해 대규모 임상 시험을 이어가고 있다.노화의 원인을 직접 제거하는 공격적인 방식도 연구 중이다. 바로 노화 세포를 표적 사살하는 세놀리틱(senolytics) 약물이다. 우리 몸속에는 수명이 다했음에도 죽지 않고 좀비처럼 남아 염증 물질을 뿜어내며 주변 조직을 망가뜨리는 노화 세포가 쌓인다. 다사티닙과 케르세틴이라는 성분을 조합한 세놀리틱 후보 약물은 이러한 좀비 세포를 선택적으로 제거한다. 동물 실험 결과, 이 약물을 투여받은 쥐들은 근력이 개선되고 장기 기능이 회복되는 등 놀라운 회춘 효과를 보여주었다.마지막으로 최근 전 세계를 강타한 비만 치료제 위고비와 오젬픽 같은 GLP-1 계열 약물들도 항노화 명단에 이름을 올렸다. 단순한 체중 감량 효과를 넘어 몸속 염증 지표를 획기적으로 낮추고 대사 건강을 개선한다는 점이 확인되었기 때문이다. 최신 쥐 실험에서는 GLP-1 약물을 투여했을 때 여러 장기에서 나타나는 노화 관련 분자 신호들이 젊은 시절의 상태로 되돌아가는 변화가 포착되기도 했다. 비만 치료제가 만병통치약을 넘어 장수의 열쇠가 될 수 있다는 가능성을 보여준 셈이다.하지만 이 장밋빛 전망 속에서도 전문가들은 냉정한 주의를 당부한다. 지금 거론되는 약물들은 어디까지나 후보일 뿐, 인간에게 무분별하게 적용하기에는 아직 가야 할 길이 멀다. 인간의 몸은 세포나 선충보다 훨씬 복잡하며, 항노화를 목적으로 승인되지 않은 약물을 임의로 복용하는 것은 매우 위험한 행동이다. 과학자들은 노화 속도를 늦추려는 시도가 이미 현실의 영역에 들어온 것은 맞지만, 여전히 최고의 항노화 비법은 규칙적인 운동과 건강한 식단, 그리고 양질의 수면이라는 기본값에 있다고 강조한다.꿈의 회춘약이 현실이 될 날이 머지않았다. 과학의 힘으로 노화의 시계를 잠시 멈출 수 있는 시대, 우리는 그 거대한 변화의 입구에 서 있다.

 이재명 대통령이 청와대 복귀 후 첫 국무회의를 주재하며 '용산 시대'의 종언을 공식화하고, 국정 운영의 중심이 국민에게 있음을 천명했다. 이 대통령은 청와대 복귀가 헌정질서를 유린했던 과거를 청산하고 국민주권과 민주주의를 제자리로 돌려놓는 상징적인 이정표라고 규정했다. 이는 단순히 집무실을 이전한 물리적 변화를 넘어, 국정 철학의 근본적인 전환을 의미하는 것이다. 이 대통령은 "국정의 중심은 국민이고, 완성은 국민을 통해 이뤄진다"는 원칙을 재확인하며, 주권자인 국민과의 적극적인 소통을 최우선 과제로 삼겠다고 약속했다. 넓어진 공간만큼 마음의 여유가 생긴다는 농담을 건네며 부드러운 분위기를 연출하기도 했지만, 발언 곳곳에는 국정 운영의 기조를 바로 세우겠다는 단호한 의지가 묻어났다.국정 현안에 대한 논의는 12·29 여객기 참사에 대한 사과와 책임 있는 후속 조치 촉구로 시작됐다. 이 대통령은 179명의 희생자에게 깊은 애도를 표하고, 국민 안전의 최종 책임자로서 유가족에게 거듭 사죄의 뜻을 밝혔다. 특히 그는 현재의 사고 수습 및 진상 규명 과정이 "너무 느리다"고 강하게 질타하며, 국가의 존재 이유를 묻는 국민의 호소에 말이 아닌 책임 있는 행동으로 답해야 할 때라고 강조했다. 이에 따라 독립적이고 객관적인 진상조사를 위한 제도 개선을 서두르고, 유가족에 대한 지원 대책 또한 세심하게 마련할 것을 각 부처에 강력히 지시했다. 이는 다시는 비극이 반복되지 않도록 구조적인 안전 문제를 근본부터 점검하라는 대통령의 엄중한 명령으로, 국민의 생명과 안전을 지키는 국가의 제1 책무를 재확인한 것이다.어두운 현안을 짚은 이 대통령은 곧이어 긍정적인 경제 지표를 언급하며 대한민국의 저력을 바탕으로 한 새로운 도약의 비전을 제시했다. 올해 수출액이 사상 최초로 7000억 달러를 돌파하고, 외국인 투자 유치 역시 역대 최대 실적을 달성한 사실을 상기시키며, 이는 일선에서 최선을 다한 국민과 기업 덕분이라고 공을 돌렸다. 이러한 성과를 발판 삼아, 새해에는 '국가 대도약'과 '모두를 위한 성장'의 길로 힘차게 나아가겠다는 포부를 밝혔다. 이는 경제 성장의 과실이 특정 계층에만 머무는 것이 아니라, 모든 국민에게 돌아가는 포용적 성장을 이뤄내겠다는 의지의 표현으로 해석된다.국정 운영의 방향성을 제시한 이 대통령은 마지막으로 '통합'의 메시지를 던지며 국무회의를 마무리했다. 그는 "국민과 나라의 내일을 위한 길에 네 편, 내 편이 따로 있을 수 없다"고 단언하며, 이념과 진영을 초월한 협력을 호소했다. 이는 산적한 국가적 과제를 해결하기 위해서는 정치적 갈등과 대립을 넘어 사회 전체의 지혜와 역량을 하나로 모아야 한다는 절박함의 표현이다. 이념을 넘어 힘을 모으고 진영을 넘어 지혜를 담겠다는 약속은, 향후 국정 운영에서 대화와 타협을 중시하며 국민 통합을 이끌어가겠다는 강력한 신호로 받아들여진다. 이 대통령은 국민에게 새해 인사를 건네며, 희망찬 미래를 향한 전진을 다짐했다.

 올해의 마지막 날과 새해 첫날, 전국 대부분의 지역에서는 맑은 하늘 아래에서 장엄한 해넘이와 희망찬 해돋이를 감상할 수 있을 전망이다. 고기압의 영향권에 들면서 쾌청한 날씨가 예상되기 때문이다. 하지만 모든 지역에서 이러한 행운을 누릴 수 있는 것은 아니다. 차가운 대륙고기압이 상대적으로 따뜻한 서해 바다를 지나며 만들어진 눈구름대의 영향을 받는 전라 서해안과 제주도, 울릉도·독도 지역은 상황이 정반대다. 이들 지역은 연말연시 내내 흐린 날씨가 이어지고 많은 눈이 예고되어 있어, 아쉽게도 해넘이와 해돋이를 보기 어려울 것으로 보인다. 한반도 내에서도 지역에 따라 극명하게 엇갈리는 날씨는 새해를 맞는 풍경에 대조적인 모습을 더할 것이다.새해의 시작과 함께 찾아오는 것은 희망찬 태양만이 아니다. 북서쪽에서 밀려오는 강력한 찬 공기가 한반도 전체를 급속도로 냉각시키며, 1월 1일과 2일 사이 이번 겨울 들어 가장 강력한 한파가 절정에 달할 것으로 예상된다. 이 기간 내륙 지역의 아침 최저기온은 영하 10도 이하로 곤두박질치고, 특히 강원 산간 지역은 영하 15도를 밑도는 극한의 추위가 찾아올 전망이다. 이에 따라 중부지방과 전북, 경북을 중심으로는 한파특보가 발표될 가능성이 크다. 해돋이를 보기 위해 야외 활동을 계획하고 있다면, 동상 등 한랭 질환에 걸리지 않도록 방한용품을 철저히 챙기고 겹겹이 옷을 껴입는 등 각별한 대비가 필요하다. 또한, 추위가 당분간 지속될 것으로 보여 수도관 동파 방지와 같은 시설물 관리와 노약자 등 취약계층의 건강관리에도 세심한 주의가 요구된다.강력한 한파와 함께 폭설과 강풍도 연초 한반도를 위협하는 불청객이다. 특히 대설특보 수준의 많은 눈이 예고된 전라 서해안과 제주도, 울릉도·독도는 1일부터 눈이 시작되어 2일 새벽부터 오전에 걸쳐 매우 강하고 많은 눈이 집중될 것으로 보인다. 이로 인해 도로가 얼어붙고 교통이 마비되는 등 심각한 혼란이 우려되므로, 해당 지역 주민과 여행객들은 교통안전에 각별히 유의해야 한다. 여기에 1일과 2일에는 서해안과 제주도를 중심으로 바람이 매우 강하게 불고, 2일과 3일에는 전 해상에 강풍 및 풍랑특보가 내려질 가능성이 높아 항공기와 여객선 운항에 차질이 빚어질 수 있다. 여행객들은 출발 전 반드시 운항 정보를 확인해야 한다.엎친 데 덮친 격으로, 건조한 날씨가 이어지고 있는 동쪽 지역은 화재 위험에 노출되어 있다. 현재 강원도와 경상도 일부 지역에 건조주의보가 발효 중인 가운데, 대기가 더욱 메마르고 바람까지 강하게 불면서 작은 불씨가 순식간에 대형 산불로 번질 수 있는 위험천만한 상황이다. 연말연시 들뜬 분위기 속에서 자칫 부주의로 인한 화재가 발생하지 않도록 산림 인접 지역에서의 소각 행위를 삼가고, 불씨 관리에 만전을 기해야 한다. 기상청은 31일 아침 최저기온 영하 13도, 1월 1일과 2일에는 영하 16도까지 떨어지는 등 매서운 추위가 이어질 것으로 예보하며, 새해를 맞는 시민들에게 날씨로 인한 피해가 없도록 철저한 대비를 거듭 당부했다.