아이들의 통통한 볼살을 보며 그저 잘 먹어서 복스럽다고 생각했다면 이제는 그 시각을 완전히 바꿔야 할 때가 왔다. 한국을 비롯한 전 세계 아동의 과체중 문제를 단순한 외모나 성장 과정의 일부로 치부하기엔 너무나 심각하고 구체적인 경고등이 켜졌기 때문이다. 최근 발표된 연구 결과에 따르면 아주 어린 나이의 아동이라 할지라도 과체중이나 비만 상태라면 이미 혈관 손상이 시작될 수 있다는 충격적인 사실이 드러났다.브라질 상파울루연방대 연구팀은 6세에서 11세 사이의 아동 130명을 대상으로 정밀 분석을 실시했다. 그 결과 과체중 및 비만 아동의 혈관 내피세포에서 이미 염증과 기능 장애 같은 초기 손상 징후가 뚜렷하게 나타났다. 혈관 내피세포는 혈관의 가장 안쪽을 덮고 있는 보호막과 같은 존재다. 이곳이 손상되었다는 것은 나이가 들어서나 걱정하던 동맥경화, 심장마비, 뇌졸중 같은 치명적인 심혈관 질환의 씨앗이 이미 아이의 몸속에서 자라기 시작했다는 것을 의미한다.이번 연구는 국제 비만 학술지 최신호에 게재되며 의학계의 비상한 관심을 모으고 있다. 연구를 이끈 마리아 도 카르모 피뇨 프랑코 교수는 비만이 성인뿐만 아니라 아이들에게도 만성적인 저강도 염증을 일으킨다고 설명했다. 이 염증은 면역 체계를 불필요하게 자극하고 결국 면역세포가 제 수명을 다하지 못하고 일찍 늙어버리는 조기 노화를 부른다는 것이다.연구팀은 비만 아동의 혈액을 분석해 이를 과학적으로 증명했다. 비만 아동의 몸속에서는 염증 신호 물질인 TNF-알파의 유전자 발현이 눈에 띄게 증가해 있었다. 또한 세포가 죽으면서 생기는 내피세포 미세입자의 농도 역시 정상 체중 아동보다 훨씬 높게 나타났다. 이 두 가지 지표는 혈관 내피세포가 실시간으로 파괴되고 있다는 명백한 증거다.가장 무서운 점은 이번 연구가 비만이 다른 외부 요인 없이 오직 그 자체만으로도 혈관을 파괴할 수 있다는 점을 입증했다는 것이다. 프랑코 교수는 연구에 참여한 아이들이 술이나 담배를 하지 않으며 성인들처럼 수십 년간 나쁜 생활 습관이 누적된 상태도 아니라는 점을 강조했다. 심지어 사춘기 이전이라 성호르몬의 영향조차 배제된 상태였다. 즉 순수하게 비만이라는 요인 하나만으로도 아이들의 혈관 건강이 심각하게 훼손될 수 있음을 확인한 것이다.실제로 비만이나 과체중 아동들은 정상 체중인 친구들에 비해 미세혈관의 건강 상태를 보여주는 지수에서 현저히 낮은 점수를 받았다. 이는 혈관이 혈액을 원활하게 흘려보내는 기능 자체가 이미 저하되었음을 시사한다. 과거에는 소아 비만이 어른이 된 후에 당뇨나 고혈압을 일으키는 원인이 된다고만 생각했다. 그러나 이제는 그 위험이 미래의 일이 아니라 지금 당장 아이의 혈관을 갉아먹고 있는 현재진행형의 위협임이 밝혀진 셈이다.프랑코 교수는 지금 당장 조기 개입이 이루어지지 않는다면 이 아이들은 심혈관 질환을 안고 살아가는 성인이 될 가능성이 매우 높다고 경고했다. 이는 단순히 한 아이와 가정의 문제를 넘어 국가 공중 보건 시스템의 근간을 흔들 수 있는 심각한 사안이다. 아이들이 자라서 사회의 주역이 되었을 때 이미 만성 질환자가 되어 있다면 그 사회적 비용은 상상할 수 없을 만큼 커지기 때문이다.전문가들은 아이들의 식단 관리와 활동량 증가가 선택이 아닌 생존의 문제라고 입을 모은다. 인스턴트 식품과 고열량 간식에 노출된 아이들의 입맛을 바로잡고 스마트폰 대신 운동장에서 뛰어놀 수 있는 환경을 만들어주는 것이 시급하다. 내 아이의 건강한 미래를 위해 지금 당장 체중 조절에 나서는 결단이 필요하다. 어린 시절의 비만은 귀여운 흔적이 아니라 아이의 혈관에 새겨지는 지워지지 않는 상처가 될 수 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.오늘 우리 아이의 식탁에 무엇이 올라왔는지, 아이가 얼마나 움직였는지 다시 한번 점검해 볼 때다. 아이의 혈관 건강은 부모의 관심과 국가의 체계적인 관리가 합쳐질 때 비로소 지켜질 수 있다. 지금 이 순간에도 아이들의 혈관은 비만이라는 소리 없는 적과 사투를 벌이고 있을지도 모른다.

 최근 별세한 고(故) 이해찬 전 국무총리의 회고록이 2월 첫째 주 베스트셀러 차트 정상에 오르는 이변을 낳았다. 한동안 품귀 현상을 빚을 정도로 뜨거웠던 관심이 고인의 별세 소식과 맞물리며 판매량으로 직결, 4주간 이어지던 외서의 독주를 멈춰 세웠다.'이해찬 회고록'의 1위 등극은 그의 정치적 삶을 재조명하려는 독자들의 추모 열기가 반영된 결과다. 특히 구매 독자층은 40대에서 60대 이상에 이르는 중장년층이 압도적이었으며, 그중에서도 50대 남성들이 가장 적극적으로 고인의 마지막 기록을 찾았다. 이는 한국 현대 정치사의 중심에 있던 인물에 대한 역사적 평가와 관심이 집중된 현상으로 풀이된다.비소설 분야에서는 또 다른 주목할 만한 역주행이 있었다. '큰별쌤' 최태성의 '역사의 쓸모' 특별 합본판이 7위에 오르며 순위권에 깜짝 등장한 것이다. 이는 최근 치러진 한국사능력시험 이후 저자가 직접 진행한 유튜브 라이브 방송과 온라인 사인회가 수험생을 비롯한 젊은 독자층의 폭발적인 호응을 얻어낸 덕분이다.이번 주 차트에서도 한국 소설의 저력은 여전했다. 한로로의 '자몽살구클럽'이 4위를 차지하며 가장 높은 순위를 기록했고, 오랜 기간 사랑받는 양귀자의 '모순'은 6위에 오르며 스테디셀러의 힘을 증명했다. 김애란의 신작 '안녕이라 그랬어' 역시 8위에 안착하며 독자들의 기대를 입증했다.상위 10위권 내에는 조현선의 '나의 완벽한 장례식'(9위), 성해나의 '혼모노'(10위) 등 신진 작가들의 작품도 나란히 이름을 올렸다. 이는 특정 작가나 작품에 쏠리지 않고 다양한 한국 소설이 꾸준히 독자들의 선택을 받고 있음을 보여주는 대목이다.한편, 10위권 밖에서는 정유정 작가의 대표작 '내 심장을 쏴라'가 재출간과 동시에 17위로 순위에 진입하는 저력을 보였다. 특히 이 책은 구매자의 90% 이상이 여성 독자로 나타나, 특정 독자층의 확고한 지지를 받는 작품의 힘을 다시 한번 확인시켰다.

 한 지식인의 고뇌가 담긴 원고와 한 시대의 역사를 품은 거대한 나무가 나란히 국가유산의 반열에 올랐다. 구한말 사상가 유길준의 '서유견문' 필사 교정본과 충북 청주의 '압각수'가 각각 국가등록문화유산과 천연기념물로 지정되어 그 가치를 공식적으로 인정받았다.이번에 문화유산으로 등록된 '서유견문' 필사본은 조선 최초의 미국 유학생이었던 유길준이 서양 문물을 접하며 겪은 경험과 사상을 집대성한 결과물이다. 단순한 완성본이 아니라, 그의 치열했던 집필 과정을 엿볼 수 있는 교정본이라는 점에서 특별한 의미를 지닌다.원고 곳곳에는 검은색과 붉은색 먹으로 단어를 고치고 문장을 다듬은 흔적이 선명하게 남아있다. 이는 19세기 조선 지식인이 서양이라는 새로운 세계를 어떻게 이해하고 자신의 언어로 표현하려 했는지 그 고뇌의 과정을 생생하게 보여주는 사료로, 역사적·서지학적 가치가 매우 높다.글로 남은 유산과 함께, 살아있는 역사 또한 국가의 보호를 받게 됐다. 충북 청주 시내 중심에 자리한 약 900년 수령의 은행나무 '압각수'가 천연기념물로 지정된 것이다. 오리발을 닮은 잎 모양 때문에 '압각수'라는 별칭을 얻은 이 나무는 오랜 세월 도시의 역사를 지켜봐 온 증인이다.이 나무는 단순히 오래된 거목을 넘어, 극적인 역사적 일화를 품고 있다. 고려 말의 대학자 이색이 무고로 청주 옥에 갇혔을 당시, 큰 홍수를 피해 이 나무에 올라 목숨을 구했다는 이야기가 '고려사절요' 등의 기록으로 전해져 내려온다.'청주읍성도'와 같은 조선 후기 지도에도 그 위치가 명확히 표시되어 있을 만큼, 압각수는 오랜 시간 동안 지역의 상징적인 존재로 자리매김해왔다. 이번 지정은 나무가 가진 생물학적 가치뿐만 아니라, 그 안에 깃든 역사적, 문화적 중요성을 인정한 결과다.

 겨울의 끝과 봄의 시작이 한 공간에서 만나는 비현실적인 풍경이 있다. 일본 도호쿠 지방 미야기현에서는 4월, 거대한 눈의 벽과 만개한 벚꽃이 공존하는 기적 같은 장면이 펼쳐지며 전 세계 여행객들을 유혹한다.이 특별한 경험의 한 축은 '자오설벽'이다. 해발 1841미터의 자오산을 가로지르는 도로는 겨울 내내 엄청난 양의 눈으로 통행이 불가능하다. 4월이 되어 도로를 복구하기 위해 제설작업을 하면, 길 양옆으로 거대한 눈의 벽이 만들어지는데, 이것이 바로 설벽이다. 차량 통행 재개에 앞서 단 5일간만, 이 설벽 사이를 걸을 수 있는 특별한 이벤트가 열린다.여행의 다른 한 축은 눈부신 벚꽃의 향연이다. 해발 1500미터의 겨울산에서 설벽 트레킹을 마친 후 산 아래로 내려오면, 마치 다른 세상에 온 듯 연분홍빛 벚꽃이 만개해 있다. 눈 덮인 자오산을 배경으로 약 6킬로미터에 걸쳐 1000그루의 벚꽃나무가 강변을 따라 늘어선 모습은 압도적인 장관을 연출한다.'한눈에 천 그루의 벚꽃을 본다'는 의미의 '히토메 센본 자쿠라'로 불리는 이 벚꽃길은 바로 이 시기에만 30만 명 이상의 관광객이 찾는 이유를 증명한다. 겨울의 상징인 눈과 봄의 전령인 벚꽃을 하나의 프레임 안에서 동시에 즐길 수 있다는 점이 이곳 여행의 핵심 매력이다.이 지역은 두 가지 핵심 볼거리 외에도 다채로운 즐길 거리를 품고 있다. 일본 3대 절경 중 하나로 꼽히는 마츠시마의 풍광을 유람선 위에서 감상할 수 있으며, 옛 정취가 고스란히 보존된 무레타올레 코스를 걸으며 고즈넉한 시간을 보낼 수도 있다.1600년의 역사를 자랑하는 아키우 온천에서의 휴식과 회전초밥의 발상지 센다이에서 맛보는 초밥 정식, 마츠시마의 명물인 굴 튀김과 우동 등은 눈과 입을 모두 만족시키는 여행의 화룡점정이 된다.